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来源：HIT专家网 综合编译：谭啸
3月17日，特朗普政府表示，医疗保险将暂时覆盖远程医疗服务，这是针对新型冠状病毒肺炎（简称：新冠肺炎，COVID-19）的最新政策变更。这一方面带来远程医疗需求剧增，另一方面直接导致远程医疗IT运维压力陡增，同时远程医疗服务机构面临在线医生资源的不足。
特朗普在白宫新冠肺炎简报会上说：“医疗保险患者现在可以通过电话或视频会议免费咨询任何医生，包括使用FaceTime和Skype等常用工具。”特朗普宣布，与普通的去诊所看医生相比，保险受益人无需花费任何多余的费用就可以在网上找医生看病。此外，HIPAA相关隐私条文对远程医疗使用的处罚将不再执行，从而允许医生扩大护理范围。
此前，美国医疗保险从未涵盖过这样的虚拟护理服务。医疗保险此前只能支付一小部分远程医疗就诊费用，例如为农村地区的受益人或已经在医院就诊的患者。在疫情爆发前，远程医疗公司，如Teladoc和American Well，就一直要求采取此举，但目前只有在COVID-19驱使国家采取紧急状态的情况下，这一举措才得以实行。
CMS为远程医疗扫除障碍
在新冠肺炎爆发期间，远程医疗被用作限制暴露并释放医院接诊能力的工具。越来越多的患者在使用远程服务，医院和保险公司鼓励患有新冠肺炎可疑症状的患者首先尝试线上服务，而不是去医生那里感染其他人。
上周五美国宣布进入“国家紧急状态”，这使得CMS（美国医疗保险和医疗补助服务中心）使用第1135条的豁免权，以暂时避开监管障碍，这些障碍已阻止远程医疗提供商扩大服务范围，其中包括必须在患者居住的州对合格的医生进行认证。
卫生政策专家对这一举动表示赞赏，很高兴看到特朗普使用1135豁免来消除Medicare和HIPAA的远程医疗支付限制。还有人表示，早就应该采取这一行动。
在疫情爆发期间，私人保险公司也正在转向远程医疗。例如，Anthem表示将免除90天虚拟访问的任何费用分摊。
从3月6日开始，临床医生可以追溯性地为远程医疗服务开具账单，费用与面对面就诊费用相同。美国卫生部监察长办公室还要求，医疗服务提供者减少或免除联邦医疗保健计划支付的远程医疗就诊费用分摊。
CMS表示，无论参保是否与COVID-19有关，远程医疗都将提供给所有Medicare受益人，包括定期上门随访、心理健康咨询和预防性健康检查等服务。
然而美国远程医疗服务体系一时恐怕难当重任
远程医疗服务现在比以往任何时候都更加重要。但一些医院表示，由于大量人员试图就其症状向医生咨询，因此他们的技术工具正在崩溃。远程医疗公司正努力满足需求，因为越来越多的“担心型患者”在进入医院之前，先通过门户网站与医生一起筛查症状，这样可以减少感染。有些公司表示，其IT部门正在崩溃；有些公司则疯狂地雇用数百名医生来满足需求。
在克利夫兰诊所（Cleveland Clinic），担心患有新冠肺炎症状的患者使用名为Express Care Online的线上服务，三名不愿透露姓名的医务工作者表示，这项技术整天不堪一击、多次崩溃，并导致了一个多小时的延误。American Well公司为其提供远程医疗服务，二者于2019年秋季宣布合作。
包括American Well在内，很多远程医疗提供商都在疯狂地努力，以满足不断增长的服务需求。Doctor on Demand，这家初创公司以50-75美元的价格提供医生就诊，它虽然没有遇到IT故障，却在疯狂地招聘数百名医生。同样，98point6是另一家以消费者为中心的远程医疗初创企业，该公司CEO Robbie Cape表示，未来数周需要招募约100名医生，以满足需求。
随着新冠肺炎跨越国界，传播到世界大部分地区，像Teladoc这样的上市公司的股票飙升。该公司CEO Jason Gorevic上个月在其2019年财报电话会议上表示，新用户的涌入将“刺激飞轮”，访问量将随着时间的推移快速增长，这有助于Teladoc的营收。
最大的问题在于，面对大量涌入的患者，没有足够的医生资源。大约一半的患者怀疑他们可能患有新冠肺炎，但其他人则是要解决常规医疗需求，因为他们被建议避免去诊所看医生。
Doctor on Demand公司CEO Hill Ferguson希望，远程医疗的这种爆发性需求可以持续下去，他不希望疫情过后又退回到以前的状态。
附英文链接：
1、https://www.healthcaredive.com/news/medicare-will-now-cover-telehealth-to-fight-coronavirus/574312/
2、https://www.cnbc.com/2020/03/16/telemedicine-companies-struggling-to-meet-coronavirus-demand.html
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【责任编辑：谭啸】
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